La red eléctrica de Texas ha acaparado mucha atención en los últimos años, y los habitantes de Texas no pierden de vista las condiciones de la red durante las condiciones meteorológicas extremas. La red eléctrica de Texas ha tenido sus luchas y sus éxitos desde su creación. En las décadas posteriores a que Thomas Edison encendiera la primera central eléctrica del país en Manhattan en 1882, empezaron a surgir pequeñas centrales eléctricas por todo Estados Unidos. Galveston albergó la primera central eléctrica de Texas y fue la primera ciudad del estado en instalar luz eléctrica en 1883. Poco a poco se fueron construyendo centrales eléctricas cerca de ciudades más grandes, como San Antonio, Houston, Dallas/Fort Worth, El Paso y Austin. Las primeras centrales eléctricas funcionaban con vapor o con el agua de las presas.
La Ley Federal de la Corriente – 1935
El Congreso aprobó la Ley Federal de la Corriente en 1935. Otorgó al gobierno federal la autoridad para regular la transferencia de electricidad entre estados. Las empresas de servicios públicos de Texas decidieron que no enviarían corriente fuera del estado. Al no cruzar las fronteras estatales, las empresas de servicios públicos de Texas evitaron estar sujetas a las normas federales.
Sistema interconectado de Texas – 1941
Durante la Primera Guerra Mundial, las empresas de servicios públicos empezaron a vincularse entre sí. Estos lazos siguieron creciendo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando varias empresas de servicios públicos de Texas se unieron en 1941 para formar el Sistema Interconectado de Texas. El Sistema Interconectado de Texas permitió transferir el exceso de electricidad a la región de la Costa del Golfo para apoyar el aumento de las fábricas que contribuían al esfuerzo bélico.
Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) – 1970
El 9 de noviembre de 1965 se produjo el peor corte de corriente de la historia de EEUU. Más de 30 millones de personas se vieron afectadas y se quedaron sin electricidad durante unas 13 horas. Aunque el apagón no afectó a la red de electricidad de Texas, provocó un cambio de política nacional con la introducción de nuevas normas federales. La introducción de nuevas normativas federales garantizó la fiabilidad de la red eléctrica. Esas nuevas normas llevaron al Sistema Interconectado de Texas a formar el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) en 1970.
La Comisión de Servicios Públicos y el desarrollo del ERCOT – 1975 y 1996
En 1975, la legislatura de Texas creó la Comisión de Servicios Públicos (PUCT), que supervisa todas las las empresas de electricidad de Texas. El papel de ERCOT en Texas creció posteriormente bajo el mandato del entonces gobernador George W. Bush. Los legisladores del estado estaban considerando la posibilidad de trasladar la electricidad y las telecomunicaciones a un mercado competitivo para ofrecer precios más bajos a los clientes de todo el estado. ERCOT fue designada para facilitar los flujos e intercambios de corriente entre las empresas emergentes. En 1996, se convirtió en el primer operador de sistemas independiente del país, también conocido como ISO.
La red eléctrica de Texas y el fracaso de ERCOT – 2021
A mediados de febrero de 2021, una tormenta invernal (Uri) devastó el estado de Texas. Más de 4,5 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad durante varios días. Antes del apagón, ERCOT cortó la corriente a más de 2 millones de hogares. Fue el corte de electricidad forzoso más importante de la historia de EE.UU. para evitar un fallo catastrófico completo de la red de electricidad de Texas. Los costes de los daños causados por la tormenta invernal se estimaron entre 80.000 y 130.000 millones de dólares, lo que la convierte en la segunda catástrofe más costosa de la historia de Texas. La catástrofe más cara se produjo en 2017, cuando el huracán Harvey, de categoría 4, tocó tierra en Rockport (Texas). El huracán Harvey causó daños por valor de 125.000 millones de dólares, lo que subraya la importancia de mantenerse alerta y estar preparado para fenómenos meteorológicos como huracanes y tormentas invernales.
Cambios para evitar futuros fallos en la red de electricidad de Texas
En 2021, la Legislatura de Texas ordenó a los reguladores de la electricidad que exigieran a las centrales eléctricas que se prepararan mejor para los fenómenos meteorológicos extremos. La Comisión de Servicios Públicos ha impuesto algunos requisitos tempranos, como exigir a las centrales que se preparen para el invierno basándose en directrices federales anteriores. Ahora hay inspecciones y multas por incumplimiento para quienes no cumplan los nuevos requisitos. Además, ERCOT ha ajustado sus mecanismos de fijación de precios de mercado para fomentar la generación de corriente durante los picos de demanda. Se han añadido gas natural, energía renovable y recursos de almacenamiento en batería a la red eléctrica de Texas para mejorar la flexibilidad y la fiabilidad, especialmente durante fenómenos meteorológicos importantes. Igualmente importante, ERCOT ha hecho cambios internos para ser más proactivo a la hora de garantizar la fiabilidad de la red. La nueva estructura del consejo tiene más supervisión por parte de funcionarios estatales para mejorar la gobernanza. También exigen ahora mayores reservas de corriente antes de fenómenos meteorológicos extremos.
A pesar de los cambios introducidos en la red eléctrica, sigue existiendo la preocupación de que, si Texas sufre otro fenómeno meteorológico invernal ártico (como la tormenta Uri), podríamos experimentar un fallo de la red. A pesar del fallo casi catastrófico de la red eléctrica de Texas en 2021, Texas sobrevivió, y el miedo al colapso de la red no parece disuadir a la gente de trasladarse a Texas. El estado de Texas sigue a la cabeza de la nación en migración neta.
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