Key Takeaways
- La red de electricidad de Texas ha evolucionado desde la primera central eléctrica de 1883, ampliándose gradualmente para dar servicio a las grandes ciudades.
- La Ley Federal de la Electricidad de 1935 permitió a las empresas de servicios públicos de Texas eludir la regulación federal al no cruzar las fronteras estatales.
- El ERCOT se formó en 1970 para garantizar la fiabilidad de la red después de que un apagón nacional diera lugar a una nueva normativa.
- La tormenta invernal Uri de 2021 provocó apagones masivos, lo que impulsó cambios para mejorar la preparación de las centrales eléctricas ante las inclemencias del tiempo.
- Las nuevas medidas reguladoras exigen ahora inspecciones y ofrecen supervisión para mejorar la fiabilidad de la red eléctrica de Texas.
- Desde el caso «Uri», la red eléctrica ha resistido varias tormentas invernales (2022, 2024, 2025 y 2026) sin que se produjeran apagones en todo el sistema, aunque ninguna de ellas alcanzó la gravedad del caso «Uri».
- El almacenamiento en baterías y la energía solar han crecido muchísimo desde 2023, y Texas ahora es el estado que más está ampliando ambas tecnologías en todo el país.
- Los votantes de Texas aprobaron el Fondo de Energía de Texas en 2023 para ayudar a financiar nuevas centrales de gas natural, mientras que ERCOT prevé que la demanda máxima podría dispararse hasta los 145 gigavatios para 2031, impulsada en gran medida por los centros de datos.
La red eléctrica de Texas ha acaparado mucha atención en los últimos años, y los habitantes de Texas no pierden de vista las condiciones de la red durante las condiciones meteorológicas extremas. La red eléctrica de Texas ha tenido sus luchas y sus éxitos desde su creación. En las décadas posteriores a que Thomas Edison encendiera la primera central eléctrica del país en Manhattan en 1882, empezaron a surgir pequeñas centrales eléctricas por todo Estados Unidos. Galveston albergó la primera central eléctrica de Texas y fue la primera ciudad del estado en instalar luz eléctrica en 1883. Poco a poco se fueron construyendo centrales eléctricas cerca de ciudades más grandes, como San Antonio, Houston, Dallas/Fort Worth, El Paso y Austin. Las primeras centrales eléctricas funcionaban con vapor o con el agua de las presas.
La Ley Federal de la Corriente de 1935
El Congreso aprobó la Ley Federal de Energía Eléctrica en 1935. Esta ley otorgaba al Gobierno federal la autoridad para regular el transporte de electricidad a través de las fronteras estatales. Las compañías de electricidad de Texas decidieron no enviar electricidad fuera del estado. Al no cruzar las fronteras estatales, las compañías de electricidad de Texas eludieron la normativa federal.
Sistema interconectado de Texas – 1941
Durante la Primera Guerra Mundial, las empresas de servicios públicos empezaron a vincularse entre sí. Estos lazos siguieron creciendo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando varias empresas de servicios públicos de Texas se unieron en 1941 para formar el Sistema Interconectado de Texas. El Sistema Interconectado de Texas permite que el exceso de electricidad se transfiera a la región de la Costa del Golfo para dar apoyo a las fábricas que han aumentado su producción para contribuir al esfuerzo bélico.
Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) – 1970
El 9 de noviembre de 1965 se produjo el peor corte de corriente de la historia de EEUU. Más de 30 millones de personas se vieron afectadas y se quedaron sin electricidad durante unas 13 horas. Aunque el apagón no afectó a la red de electricidad de Texas, provocó un cambio de política nacional, que condujo a la introducción de nuevas normativas federales. La introducción de nuevas normativas federales garantizó la fiabilidad de la red eléctrica. Esas nuevas normas llevaron al Sistema Interconectado de Texas a crear el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) en 1970.
La Comisión de Servicios Públicos y el desarrollo del ERCOT – 1975 y 1996
En 1975, la Asamblea Legislativa de Texas creó la Comisión de Servicios Públicos (PUCT), que supervisa todas las empresas de electricidad del estado. El papel de ERCOT en Texas se amplió más tarde bajo el mandato del entonces gobernador George W. Bush. Los legisladores estatales estaban barajando la idea de abrir los mercados de la electricidad y las telecomunicaciones a la competencia para bajar los precios a los clientes de todo el estado. Se encargó a ERCOT que facilitara los flujos e intercambios de corriente entre las nuevas empresas de suministro. En 1996, se convirtió en el primer operador de sistema independiente (ISO) del país.
La red eléctrica de Texas y el fracaso de ERCOT – 2021
A mediados de febrero de 2021, una tormenta invernal (Uri) arrasó Texas. Más de 4,5 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad durante varios días. Antes del apagón, ERCOT cortó el suministro de electricidad a más de 2 millones de hogares. Fue el corte de suministro forzado más importante de la historia de EE. UU., con el objetivo de evitar un fallo catastrófico de la red de electricidad de Texas. Las estimaciones de los daños, que oscilan entre los 80 000 y los 130 000 millones de dólares, convierten a estas tormentas invernales en el segundo desastre más costoso de la historia de Texas. El desastre más caro tuvo lugar en 2017, cuando el huracán Harvey, de categoría 4, tocó tierra en Rockport, Texas. El huracán Harvey causó daños por valor de 125 000 millones de dólares, lo que subraya la importancia de mantenerse alerta y estar preparado para fenómenos meteorológicos como huracanes y tormentas invernales.
Cambios para evitar futuros fallos en la red de electricidad de Texas
En 2021, la Asamblea Legislativa de Texas ordenó a los reguladores del sector de la electricidad que exigieran a las centrales eléctricas prepararse mejor para los fenómenos meteorológicos extremos. La Comisión de Servicios Públicos ha impuesto algunos requisitos iniciales, entre ellos que las centrales se preparen para el invierno siguiendo las directrices federales anteriores. Ahora hay inspecciones y multas para quienes no cumplan con los nuevos requisitos. Además, ERCOT ha ajustado sus mecanismos de fijación de precios en el mercado para fomentar la generación de energía durante los picos de demanda. El gas natural, la energía renovable y los recursos de almacenamiento en baterías se suman ahora a la red de electricidad de Texas para mejorar la flexibilidad y la fiabilidad, sobre todo durante fenómenos meteorológicos importantes. Igualmente importante es que ERCOT ha introducido cambios internos para ser más proactivo a la hora de mantener la fiabilidad de la red. La nueva estructura de la junta directiva cuenta con una mayor supervisión por parte de los funcionarios estatales para mejorar la gobernanza. Ahora también exigen mayores reservas de energía antes de que se produzcan fenómenos meteorológicos extremos.
La red eléctrica ha aguantado todas las tormentas invernales desde «Uri», lo cual es un auténtico avance que merece la pena celebrar. Aun así, los expertos advierten de que puede que la prueba más dura aún no haya llegado, ya que ninguna de esas tormentas ha igualado a «Uri» en cuanto a gravedad o duración. Si a eso le sumas que la demanda crece más rápido de lo que se pone en marcha la nueva capacidad de corriente eléctrica las 24 horas del día, hay motivos de sobra para estar atentos al estado de la red eléctrica. Aun así, el miedo a un colapso de la red no ha echado a nadie: Texas sigue siendo el estado con mayor migración neta del país.
La red desde Uri: a prueba de tormentas, hasta ahora (de 2022 hasta hoy)
Aquí tienes la buena noticia que los tejanos llevaban tanto tiempo esperando: desde la tormenta Uri, la red eléctrica no ha dejado de proporcionar luz. La tormenta invernal Elliott en diciembre de 2022, la tormenta invernal Heather en enero de 2024 y las fuertes heladas de enero de 2025 y enero de 2026 pusieron a prueba la red eléctrica, pero ninguna de ellas provocó los apagones generalizados que hicieron tristemente famosa a la tormenta Uri. Las autoridades reguladoras han llevado a cabo unas 1.800 inspecciones de preparación para el invierno desde 2021, y hay multas esperandote a cualquier central que se enfrente a una ola de frío sin estar preparada. La verdad es que ninguna de esas tormentas fue tan fuerte ni duró tanto como Uri, así que puede que el verdadero examen final aún esté por llegar.
Una red eléctrica más grande y alimentada por corriente
El cambio más importante es lo que realmente alimenta la red eléctrica. El almacenamiento en baterías ha pasado de ser un error de redondeo a convertirse en un actor clave, pasando de unos 3.200 megavatios a finales de 2023 a unos 14.000 megavatios de cara a 2026. Durante la ola de frío de enero de 2026, las baterías llegaron a suministrar más de 7.000 megavatios en algunos momentos, lo que supone casi el 10 % de la corriente de la red y es suficiente para abastecer a más de un millón de hogares. La energía solar se ha más que duplicado desde 2023; Texas instala ahora más energía solar y sistemas de almacenamiento nuevos que cualquier otro estado, y en 2025 la energía solar superó al carbón para convertirse en la tercera fuente de corriente más importante del estado. Hay que tener en cuenta una cosa: las baterías están diseñadas para funcionar durante unas pocas horas, no para aguantar varios días como en un evento tipo Uri, así que son una herramienta muy útil, pero no una varita mágica.
Más corriente y mucha más demanda
Para añadir corriente firme y bajo demanda, los votantes de Texas aprobaron en noviembre de 2023 el Fondo Energético de Texas (la Proposición 7), un fondo de varios miles de millones de dólares destinado a préstamos a bajo interés para construir nuevas centrales de gas natural. El avance ha sido más lento de lo esperado: en 2025 solo se habían aprobado un par de proyectos y otros muchos siguen en fase de revisión. Mientras tanto, la demanda se dispara. ERCOT no deja de batir sus propios récords de demanda máxima y ahora prevé que esta podría pasar de unos 87 gigavatios en 2025 a hasta 145 gigavatios en 2031, impulsada sobre todo por los centros de datos y la IA, además de la minería de criptomonedas, las nuevas fábricas y toda la gente que sigue mudándose aquí. En 2025, los legisladores aprobaron el Proyecto de Ley del Senado n.º 6 para dar a ERCOT más voz a la hora de decidir cómo se conectan esos nuevos usuarios gigantes. En resumen: la red es más grande y flexible que en 2021, pero la demanda está haciendo todo lo posible por superarla.
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